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Las alturas pueden ser peligrosas, por lo cual nuestro instinto de supervivencia sabe que debemos concentrarnos para no dar un paso en falso. Sin embargo, cuando este miedo se convierte en fobia a las alturas, puede llegar a ser un problema.
La sensación de intranquilidad que sentimos cuando estamos a una altura considerable es natural y se asocia con el instinto.
Es importante aclarar que la fobia a la altura no tiene nada que ver con el miedo natural al estar en grandes alturas, ya que este último se relaciona con el sentido común y la prudencia.
En el caso de la fobia a las alturas, se habla de un trastorno que puede interferir negativamente en la vida cotidiana de la persona, haciendo que le resulte imposible hacer actividades sencillas como subir una escalera o mirar por la ventana de un segundo piso.
Este trastorno fóbico se denomina “acrofobia” y debe ser tratado cuando representa una problemática en la vida diaria de la persona que lo padece. Se trata de un miedo irracional capaz de provocar efectos no sólo a nivel psicológico, sino también a nivel fisiológico.
Cabe destacar que se trata de una de las fobias más comunes del mundo, hasta el punto de que aproximadamente un 5% de la población mundial podría padecerla. Las fobias especificas tienen una alta incidencia como se puede ver reflejada en el estudio realizado por (Wardenaar et al., en el 2017) Además, los jóvenes y mujeres tienen una mayor tendencia a desarrollar acrofobia.
La forma más fácil de identificar la acrofobia es a través de sus síntomas. Éstos se dividen en tres tipos y suelen presentarse cuando la persona se expone a una altura.
La acrofobia puede convertirse en un grave problema en la vida de algunas personas, sobre todo si constantemente tienen que exponerse a situaciones de miedo, por ejemplo, al vivir en un lugar elevado. Cuando esto ocurre, es necesario acudir con un especialista para recibir tratamiento.
Existen diferentes formas de curar la acrofobia y los métodos que se utilicen pueden variar de acuerdo a la gravedad de la fobia. En los casos más graves es posible que se utilicen fármacos, pero en la mayoría de situaciones no es necesario.
Los tratamientos más comunes se enfocan en la psicoterapia cognitivo-conductual orientada a hacer que la persona interiorice que su miedo no es real, sino irracional. Además, suelen estar acompañados por la enseñanza de técnicas de relajación.
La terapia cognitiva tiene como objetivo lograr que la persona aprenda a controlar sus emociones. Para esto el terapeuta ayuda al acrofóbico a profundizar en el origen de su miedo, de manera que pueda aprender a verlo de forma racional y comprender que no existen razones reales por las cuales deba tener miedo.
Por ejemplo, repetirse a sí mismo que no existen razones reales para tener miedo al experimentar pánico puede ayudar a la persona a conservar la calma.
En la terapia conductual se expone al paciente a su miedo, pero de manera progresiva. Al principio puede ser mediante su propia imaginación o utilizando dispositivos de realidad virtual, pero eventualmente se debe colocar a la persona en situaciones de altura cada vez mayores, de manera que logre acostumbrarse de forma progresiva.
Como forma alternativa se puede colocar a la persona en un contexto más directo para que se enfrente a su fobia desde un principio, por ejemplo, al hacerla subir al último piso de un rascacielos.
Las terapias de relajación se le enseñan al paciente para que pueda utilizarlas como herramientas para mantener la calma cuando está expuesto ante una situación donde presenta pánico debido a su miedo a las alturas. Entre estas técnicas se encuentra la distensión muscular, control de la respiración y la meditación.
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