Es frecuente que los brotes de psicosis surjan en pacientes de demencia o esquizofrenia, pero también pueden ser consecuencia del abuso de algunas sustancias psicoactivas como el cannabis o incluso del estrés.

La pérdida de contacto con la realidad que los caracteriza puede provocar muchos problemas con el pasar del tiempo. Además, si bien es cierto que en muchos casos los brotes son repentinos, es posible que se presente reiteradamente durante varias semanas o meses.

El estrés es uno de los desencadenantes más comunes de esta afección. Se diagnostica que la causa es estrés cuando es muy evidente que una situación puntual o prolongada de estrés intenso ha sido la causa de la alteración. Clínicamente, se denomina “psicosis reactiva breve”.

Generalmente, el estrés intenso capaz de desencadenar esta patología se relaciona con circunstancias como catástrofes naturales, violaciones, muerte de seres queridos o eventos traumáticos que ocurren durante tiempo prolongado.

Asimismo, también es posible que se presenten brotes psicóticos postparto, aunque no son tan comunes. Además, este último caso suele ser diferente a la psicosis reactiva breve.

Cabe mencionar que para que aparezca un brote psicótico por estrés suele ser necesario que el individuo presente algún grado de predisposición genética. De hecho, se considera que el estrés actúa más como un factor precipitante o agravante que como una causa directa en la mayoría de casos diagnosticados.

Síntomas de estos episodios de brote psicótico por estrés

Durante las fases iniciales, estas alteraciones están caracterizadas por algunos signos y síntomas variables que deben manejarse adecuadamente para prevenir que se agraven y provoquen grandes problemas en el entorno social del individuo afectado.

Entre los síntomas más típicos se encuentra el aislamiento social, el cual actúa muchas veces como el primer indicio de que se está desarrollando un episodio psicótico. En consecuencia, previo al desarrollo del brote la persona puede recluirse de todo su entorno de manera voluntaria.

Por otro lado, es frecuente que se presenten dificultades para dormir o para interpretar mensajes orales y textos escritos. Asimismo, el síntoma más característico son las ideas delirantes y las experiencias alucinatorias. Es frecuente que quienes padecen un brote psicótico presencien sombras o luces o perciban voces, melodías, olores, sabores y zumbidos sin un origen real.

Por otra parte, hay que mencionar que las personas pueden descuidar su autocuidado e higiene antes del desarrollo de un brote. De igual forma, pueden presentar expresiones faciales inusuales o emitir sonidos extraños en el momento en que se manifiesta.

Además, en algunos casos la psicosis es lo bastante peligrosa como para que las personas afectadas se hagan daño a sí mismos o a quienes les rodean, algo que dependerá de lo que se perciba a través de las alucinaciones y delirios.

Frecuencia y secuelas de los brotes psicóticos

En algunas situaciones los brotes psicóticos son aislados, por lo que nunca vuelven a presentarse. En otros casos se relacionan con una enfermedad mental y podrían presentarse con mayor frecuencia a medida que la enfermedad empeore. Por ejemplo, en los pacientes de esquizofrenia cada brote deteriora progresivamente el juicio de la persona.

Con respecto a las secuelas, estas varían de acuerdo a cuáles son las causas del brote. No son las mismas para aquellos pacientes que han padecido la alteración debido al consumo de sustancias que para quien la padece por un trastorno psicótico. En este último caso, las secuelas implican un deterioro progresivo de la calidad de vida del afectado.

En los otros casos, se debe tener en cuenta que los brotes provocan un desequilibrio químico en combinación con antecedentes genéticos. Este desequilibrio químico se puede intensificar como parte de las secuelas, lo que puede hacer que el paciente se vuelva más peligroso para sí mismo y para otras personas.