Su activación se da por instinto, por lo que no se activa de forma consciente. Es común que se presente ante las víctimas de violaciones o abuso infantil, pues en estos casos los afectados no encuentran otra forma de escape. Este mecanismo de defensa pasivo provoca una especie de anestesia emocional y parálisis física ante la situación traumática durante lo que se llama episodio disociativo.

Cabe mencionar que la disociación no es un mecanismo de defensa exclusivo de los seres humanos, sino que también se presenta en algunos animales de forma innata, quienes lo utilizan para disuadir a los depredadores de sus ataques. Por ello, la disociación puede percibirse como la reacción de la mente cuando ésta no quiere estar en el cuerpo.

Desde un punto de vista más técnico, la disociación puede ser descrita como una falta de conexión emocional. Cuando se produce, el funcionamiento cerebral  reacciona desconectando el córtex anterior, lo que impide que las personas logren regular conscientemente su comportamiento.

Asimismo, la amígdala pone en marcha la producción de cortisol, una hormona encargada de inhibir el funcionamiento del hipocampo. Si el hipocampo no funciona correctamente, las personas no son capaces de ubicar las experiencias en su historia vital y de darles un significado. 

Por otro lado, también comienzan a producirse opioides, unos neurotransmisores con la capacidad de reducir el dolor emocional y físico, actuando como analgésicos naturales. Todos estos procesos son los responsables de la falta de conexión emocional presente en las crisis disociativas y explican por qué en algunas situaciones críticas la persona no muestra expresiones de dolor y tiene dificultad para recordar lo ocurrido

Un ejemplo que suele ser utilizado para explicar cómo se puede disociar una persona es el de “La manada”. Se trata de una chica que, al ser víctima de una violación en grupo, donde claramente se ve superada por el número de atacantes y su fuerza, no encontró otra escapatoria que la disociación.

En consecuencia, la chica mostró una actitud pasiva y neutra, no intentó defenderse, fue encontrada en estado de shock y posteriormente presentaba problemas para recordar los acontecimientos. Esto generó dificultades en el juez, quien consideró que la falta de resistencia podía interpretarse como un consentimiento implícito. Sin embargo, la reacción estuvo lejos de presentar un consentimiento implícito, sino que se trató meramente de la consecuencia de la “desconexión” de la mente.

Para la víctima de “la manada” la disociación ante la agresión sexual no representó el único problema: posteriormente tuvo que lidiar con la culpa y la vergüenza de la agresión sexual. Además hay que sumar la recriminación presentada por el poder judicial, quien se encargó de juzgarla a ella y no a los agresores.

Hay que tener en cuenta que las violaciones crean un ambiente donde la víctima es anulada por el agresor. Por ello, aunque la violencia física es la más evidente, también existe la violencia simbólica presente en la deshumanización, la humillación y la anulación de la voluntad: todo esto puede llegar a provocar una desconexión de la realidad en la mente de la víctima y con ello la disociación

Un ejemplo que suele ser utilizado para explicar cómo se puede disociar una persona es el de “La manada”. Se trata de una chica que, al ser víctima de una violación en grupo, donde claramente se ve superada por el número de atacantes y su fuerza, no encontró otra escapatoria que la disociación.

En consecuencia, la chica mostró una actitud pasiva y neutra, no intentó defenderse, fue encontrada en estado de shock y posteriormente presentaba problemas para recordar los acontecimientos. Esto generó dificultades en el juez, quien consideró que la falta de resistencia podía interpretarse como un consentimiento implícito. Sin embargo, la reacción estuvo lejos de presentar un consentimiento implícito, sino que se trató meramente de la consecuencia de la “desconexión” de la mente.

Para la víctima de “la manada” la disociación ante la agresión sexual no representó el único problema: posteriormente tuvo que lidiar con la culpa y la vergüenza de la agresión sexual. Además hay que sumar la recriminación presentada por el poder judicial, quien se encargó de juzgarla a ella y no a los agresores.

Hay que tener en cuenta que las violaciones crean un ambiente donde la víctima es anulada por el agresor. Por ello, aunque la violencia física es la más evidente, también existe la violencia simbólica presente en la deshumanización, la humillación y la anulación de la voluntad: todo esto puede llegar a provocar una desconexión de la realidad en la mente de la víctima y con ello la disociación