¿Qué es la encopresis infantil?

Una definición clínica es que se trata de una evacuación anormal de las heces, con consistencia normal, involuntaria o intencionada, pero en lugares inadecuados por parte de un niño mayor de cuatro años. No debe confundirse con la enuresis nocturna, que consiste en un trastorno de incontinencia urinaria.

Cabe mencionar que, una ocasión aislada en que el niño defeque en su ropa interior, no necesariamente debe ser catalogada como encopresis infantil, ya que este trastorno se diagnostica cuando se presenta de manera reiterada. Normalmente, los episodios de defecación involuntaria deben presentarse durante al menos tres meses.

¿Qué produce la encopresis infantil?

En la mayoría de los casos, la encopresis infantil es causada por problemas emocionales o estreñimiento. En este segundo caso, al ser las heces secas y duras, pueden provocar dolor al evacuar y, en consecuencia, hacer que el niño evite ir al baño, empeorando la situación.

Sucede que mientras más tiempo pasen en el colón las heces, más difícil resulta evacuarlas. El estiramiento del colón afecta a los nervios que indican que ha llegado el momento de ir al baño. En un punto, el colón puede estar tan lleno que las heces retenidas o líquidas pueden salir, lo que tiene como consecuencia la pérdida del control de las evacuaciones.

Otras causas relacionadas con el estreñimiento son las siguientes:

• Dieta pobre en fibra.
• No querer interrumpir un juego u otra actividad por ir al baño.
• Beber pocos líquidos.
• Retención de las heces por miedo a ir al baño.
• Intolerancia a la leche de vaca o consumo excesivo de ésta.

Ahora bien, en ocasiones la encopresis infantil no tiene relación alguna con el estreñimiento, sino que tiene su origen en un problema emocional. En este caso, el trastorno suele estar asociado a alguna de las siguientes situaciones:

• Dificultades durante el aprendizaje para ir al baño o aprendizaje prematuro.
• Estrés emocional, por ejemplo, el provocado tras nacer un hermano o por un proceso de divorcio de los padres.
• Cambios drásticos en la vida, como el comienzo de la etapa escolar 
• Modificaciones de la dieta.

Cabe mencionar que también existen diferentes tipos de encopresis infantil. Los tipos se pueden clasificar según los síntomas o según sus causas.

➕Encopresis retentiva (con estreñimiento) 

En este tipo la retención de las heces es tan amplia que puede durar hasta dos semanas. En este caso la encopresis es producida por desbordamiento, comenzando por la expulsión de las heces poco sólidas y culminando con las más duras, las cuales le producen dolor al niño debido a su consistencia.

➕Encopresis no retentiva (sin estreñimiento) 

En este tipo no existe desbordamiento ni una prolongación de la retención que pueda durar semanas. Por ello, las heces son normales.

Encopresis primaria y secundaria

La encopresis infantil clasificada según las causas se distingue entre primaria y secundaria. En la primaria o continua el niño es completamente incapaz de controlar sus heces, incluso cuando ha alcanzado una edad en que debería ser capaz de dominar sus esfínteres.

En la encopresis secundaria o discontinua el niño sí ha manifestado en algún momento la capacidad de controlar la emisión de las heces, pero algún factor ha provocado que de forma repentina pierda dicha capacidad. Este tipo de encopresis se distingue del anterior mencionado en que las causas de la incontinencia no están relacionadas con una incapacidad física del infante para controlar sus esfínteres.

Epidemiología, ¿quién la sufre más? Factores que afectan a que aparezca la encopresis infantil.

Desde un punto de vista epidemiológico, los niños son más propensos a padecer encopresis infantil que las niñas. Asimismo, los siguientes factores aumentan el riesgo de padecer la enfermedad:

• Trastornos de depresión o ansiedad.

• Trastorno del espectro autista.

• Consumo de medicamentos que pueden provocar estreñimiento, por ejemplo, algunos supresores de la tos.

• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).